SADDAM HUSSEIN - Pemimpin Irak

Saddam Hussein lahir di Auja, sebuah desa dengan gubuk-gubuk berbata lumpur di baratlaut Bagdad, pada 28 April 1937. Orangtuanya petani miskin, tetapi dia sangat terkesan pada pamannya, Khayrallah Tulfah, seorang perwira Irak dan pejuang persatuan Arab. Pada usia 19, Saddam bergabung dengan partai sosialis Ba’ath. Namanya mencuat ketika terlibat dalam usaha pembunuhan Perdana Menteri Irak Abdul Karim Kassim pada 1959. Saddam tertembak kakinya oleh pengawal PM, dan kemudian meninggalkan Irak beberapa tahun, mula-mula ke Suriah kemudian ke Mesir.

Ketika Partai Ba’ath menguasai Bagdad pada 1963, Saddam kembali ke negerinya. Dia menikah dengan perempuan yang masih terhitung sepupunya, Sajida. Namun Partai Ba’ath hanya berkuasa beberapa bulan dan kemudian digulingkan. Saddam pun masuk penjara hingga kudeta berikutnya terjadi pada Juli 1968. Partai Ba’ath berkuasa lagi, di bawah kepemimpinan Jenderal Ahmad Hassan Bakri. Saddam memperoleh jabatan wakil presiden dan Kepala Dewan Komando Revolusioner Irak. Dalam waktu singkat dia membangun jaringan polisi rahasia dan menyapu bersih para pembangkang.

Sebelas tahun menjadi tokoh di belakang layar, pada 1979 Saddam naik menggantikan Bakri. Pengalaman sebagai seorang revolusioner membuat Saddam selalu waspada pada perbedaan pendapat. Segera setelah menduduki posisi tertinggi di Irak, dia melakukan pembersihan dan menyingkirkan puluhan pejabat pemerintah yang diduga tidak loyal.

Saddam beberapa kali mengundang perhatian dunia internasional. Khawatir pada revolusi Islam Iran, dan adanya keinginan untuk menguasai Terusan Shatt al-Arab membuat Saddam menyerang Iran pada 1980. Namun Iran ternyata lebih tangguh dari dugaannya. Setelah berperang selama delapan tahun, kehilangan ribuan orang, dan ekonomi Irak terpuruk, Saddam akhirnya setuju untuk melakukan gencatan senjata.

Saddam Hussein di depan rakyatnya.

Usai Perang Iran-Irak atau Perang Teluk I, Saddam memicu Perang Teluk II. Irak yang menuduh Kuwait mencuri minyak dari daerah yang masih dipertikaikan, pada 2 Agustus 1990 menyerang Kuwait. AS yang menuduh Irak hendak mencaplok Kuwait dan menjadikannya provinsi ke-19, bersama pasukan multinasional kemudian menyerang balik Irak. Irak pun hancur berantakan, jaringan telepon dan listrik tak berfungsi, serta jalan-jalan tertutup. Embargo internasional kemudian diberlakukan sehingga menghambat pemulihan ekonomi Irak. Namun Saddam berhasil meredam revolusi di dalam negeri oleh kalangan Syiah dan kelompok Kurdi. Sebuah referendum nasional yang diadakan pada Oktober 1995 malah memperpanjang masa jabatan Saddam sebagai Presiden selama tujuh tahun berikutnya.

Pada Oktober dan November 1997, Saddam menolak memberi izin AS untuk ikut serta dalam program inspeksi senjata PBB di dalam wilayah Irak, namun akhirnya mau bernegosiasi. Hal yang sama terjadi pada 1998, yang berujung dengan sebuah serangan udara AS terhadap target-target di Irak. Tetapi dampak politik serangan ini menjadi jelas pada Januari 1999, AS ternyata menggunakan program inspeksi senjata PBB sebagai sarana untuk mendapatkan informasi intelijen.

Setelah peristiwa pengeboman WTC New York pada 11 September 2001, AS berperang habis-habisan melawan terorisme. Setelah menjatuhkan pemerintah Taliban di Afganistan, AS juga bersikeras untuk menyerang Irak. Saddam lagi-lagi melawan. Namun setelah serangan besar-besaran pasukan AS yang dibantu Inggris pada Maret-April 2003, Irak akhirnya bisa diduduki AS. Pada Desember 2003, Saddam Hussein  ditangkap oleh pasukan AS di rumah bawah tanah di daerah kelahirannya, Tikrit. Saddam mulai diadili pada 2005 atas tuduhan memerintahkan pembunuhan terhadap 150 orang di Dujail pada 1982. Pada November 2006 dia dijatuhi hukuman mati dan dieksekusi pada 30 Desember 2006.

(Sumber: Sang Pemimpin, Ready Susanto, Penerbit Bejana, 2010)