Mustafa Kemal adalah putra pegawai kecil yang kemudian menjadi saudagar kayu. Lahir di Selanik (kini Thessaloniki, Yunani) pada 11 Mei 1881. Pada 1899 dia masuk akademi militer di Istanbul, memperoleh pangkat kapten pada Januari 1905. Dia aktif dalam gerakan rahasia Pemuda Turki untuk melawan pemerintahan Kerajaan Usmani sehingga dibuang ke Suriah. Tapi justru di Suriah dia mendirikan kelompok rahasia Tanah Air dan Masyarakat Bebas pada 1906. Ketika dipindahkan ke Salonika, dia bergabung dengan Komite Gabungan dan Kemajuan yang memicu revolusi Pemuda Turki pada Juli 1908.Karena jasanya dalam perang melawan Italia, Kemal naik pangkat menjadi mayor, dan memimpin benteng pertahanan Dardanella pada Perang Balkan (1912-1913), lalu menjadi atase militer di Bulgaria. Selama Perang Dunia I, Kemal ikut memukul mundur invasi Sekutu dalam Perang Gallipoli (1915).
Ketika tentara Yunani mencaplok Izmir di pesisir Anatolia pada 15 Mei 1919, Kemal menyatukan gerakan-gerakan nasionalis Turki dan melakukan perlawanan bersenjata. Pada 1920 posisi pemerintah Sultan Usmani Istanbul merosot karena diam-diam menyetujui pencaplokan ibukota oleh Sekutu dan menandatangani Perjanjian Sevres, yang mengakui kekuasaan Yunani atas beberapa bagian Anatolia. Kemal mendirikan pemerintahan sementara di Ankara pada April 1920. Mula-mula dia mengalami kekalahan, tetapi kemudian bisa mengalahkan Yunani di Sakarya (1921) dan Dumlupinar (1922), lalu merebut kembali Izmir.
Mustafa Kemal meninggal karena sakit pada 10 November 1938 di Istambul, Turki.
(Sumber: Sang Pemimpin, Ready Susanto, Penerbit Bejana, 2010)
