WINSTON CHURCHILL - Pemimpin Inggris

Churchill adalah anak sulung bangsawan dan negarawan Inggris Lord Randolph Churchill. Lahir di Blenheim, Oxfordshire, Inggris, pada 30 November 1874. Sejak kecil tertarik pada ketentaraan dan peperangan, maka tak aneh jika kemudian masuk dan lulus dari Royal Military College, Sandhurst. Pada usia 20 tahun, dia mulai berdinas di kemiliteran dan mengalami banyak pertempuran, mulai dari Sudan hingga ke Perang Boer di Afrika Selatan. Churchill, menulis beberapa buku berdasarkan laporan jurnalistiknya tentang perang.

Sepulang dari Afsel Churchill memulai karier politik sebagai anggota Majelis Rendah dari kubu Konservatif. Namun karena berbeda pendapat mengenai anggaran militer dan perdagangan bebas membuat Churchill “pindah” ke Partai Liberal (1904).

Kekalahan Sekutu dalam Perang Dunia I berimbas pada karier Churchill. Dari Kepala Staf Angkatan Laut dia diberi jabatan tak penting di kabinet. Seusai PD I, Churchill menjabat beberapa posisi penting dalam pemerintahan dan menulis buku, antara lain otobiografi My Early Life dan Marlborough: His Life and Time (4 jilid).

Churchill sudah sejak awal mewaspadai pertumbuhan militer Jerman Nazi di bawah Hitler. Ketika Perang Dunia II pecah pada September 1939, perkiraan Churchill benar. Churchill kembali diangkat sebagai Kepala Staf AL dalam kabinet perang.  Pada 1940, Norwegia, Belanda, dan Belgia jatuh, disusul dengan “kejatuhan” Chamberlain dari kursi Perdana Menteri Inggris. Raja George VI meminta Churchill menjadi perdana menteri.

Churchill, Roosevelt, dan Stalin dalam KTT Yalta, 1945

Pasukan Jerman akhirnya juga menaklukkan Prancis dan meneruskan invasi ke Inggris dengan serangan udara besar-besaran sebagai pendahuluan. Dalam pertempuran yang terjadi pada 1940 Angkatan Udara Inggris menderita banyak kekalahan, tetapi berhasil memukul mundur Angkatan Udara Jerman yang perkasa. Ikut sertanya AS dalam PD II—setelah Jepang mengebom Pearl Harbour—memperkuat pihak Sekutu. Pada Mei 1945, Jerman menyerah di Eropa, disusul kekalahan Jepang di Pasifik pada Agustus.

Namun setelah PD II usai, Churchill harus turun dari jabatan PM karena Partai Buruh justru meraih kemenangan dalam pemilu. Baru pada 1951-1955 Churchill kembali ke kursi PM.

Pelbagai penghargaan diraih oleh Churchill, antara lain gelar Knighthood of Garter dari Ratu Elizabeth II (1953) dan Hadiah Nobel sastra atas karya sejarah, biografi, dan pidatonya (1953). Dua di antara karyanya yang paling terkenal adalah enam jilid memoarnya The Second World War; dan empat jilid buku A History of the English-Speaking Peoples, yang merangkum sejarah Inggris dari mulai masa invasi Julius Caesar (55 SM) hingga ke Perang Dunia I (1914).

Churchill wafat pada 24 Januari 1965 di Hyde Park, London, dalam usia 90 tahun.

(Sumber: Sang Pemimpin, Ready Susanto, Penerbit Bejana, 2010)